Европа, један од највећих Јупитерових сателита, има дебелу водено-ледену кору и огроман подземни океан слане воде испод своје ледене површине, па се стога сугерише да је једно од најперспективнијих места у Сунчевом систему за уточиште неког облика живота изван Земље. Недавна студија заснована на директном посматрању мисије Јуно на Јупитеру открила је да је производња кисеоника на површини Европе знатно ниска. Ово може значити знатно смањену испоруку кисеоника из леда са кисеоником у течни океан испод површине и ужи опсег за подршку животу у Европском океану. Очекује се да ће предстојећа мисија Европа Клипер бацити више светла на могућност проналажења неког облика живота у океану Европе. Сваки будући налаз примитивног микробног живота у европском океану би, по први пут, показао независну појаву живота на два различита места у свемир.
Физика и хемија се свуда схватају на исти начин, али биологија можда не. На Земљи, живот је заснован на угљенику и захтева воду у течном стању као растварач грађевинских блокова живота (укључујући угљеник, водоник, азот, кисеоник, фосфор и сумпор) и извор енергије. Већина енергије долази од Сунца након што их биљке заробе фотосинтезом и постају доступне кроз дисање у присуству кисеоника. Међутим, неки облици живота на земљи, као што су археје, могу користити друге изворе енергије. А животу је такође потребно време да настане и еволуира.
С обзиром на ово широко схватање живота (као процеса који захтева течну воду, одређене хемијске елементе, изворе енергије и време), потрага за животом изван Земље унутар и изван Сунчевог система укључује идентификацију планете/природни сателити са доста течне воде, као први корак.
Европа, један од највећих Јупитерових природних сателита, има дебелу водено-ледену кору, танку атмосферу која се углавном састоји од кисеоника и велики подземни океан слане воде испод своје ледене површине који садржи дупло већу количину воде него у Земљином океану. Европски океан можда има неопходне хемијске елементе/основне грађевне блокове живота. Фотосинтеза није могућа у европском океану јер је прекривен дебелим слојем леда, међутим познато је да хемијске реакције покрећу примитивне облике живота. Пошто је Европа такође стара скоро колико и Земља, претпоставља се да се неки примитивни живот можда развио у океану Европе.
Живот на површини Европе није могућ због непрекидног излагања јаком зрачењу Јупитера и свемира. Али наелектрисане честице у зрачењу разбијају Х2О молекули у површинском леду за производњу Х2 и О2 (присуство кисеоника у атмосфери Европе је раније потврђено емисионим линијама). Тако произведен кисеоник и његова накнадна испорука у подземни океан били би од виталног значаја за живот, ако га има. Присуство живота у европском океану такође зависи од количине производње кисеоника на површини Европе и накнадне дифузије кисеоника у подземни океан како би се подржало дисање животних облика у њему.
Недавна студија заснована на првом директном посматрању ЈАДЕ експеримента мисије Јуно на Јупитеру потврдила је да су водоник и кисеоник примарни састојак европске атмосфере. Истраживачи су такође открили да је количина производње кисеоника на површини Европе око 12 ± 6 кг у секунди, што је око једне десетине стопе коју су показале претходне студије. Ово може значити знатно смањену испоруку кисеоника из леда са кисеоником у течни океан испод површине и ужи опсег за подршку животу у Европском океану.
Мисија Европа Клипер, која је заказана за лансирање у октобру 2024. и која ће постати оперативна 2030. године, бациће више светла на присуство неког облика живота у океану Европе.
Упркос великој вероватноћи, нема никаквих доказа живот облик изван Земље до сада. Сваки будући налаз примитивног микробног живота у европском океану би, по први пут, показао независну појаву живота на два места под условом да су испуњени неопходни услови.
***
Референце:
- Сзалаи, ЈР, Аллегрини, Ф., Еберт, РВ ет ал. Производња кисеоника од дисоцијације водено-ледене површине Европе. Нат Астрон (2024). Објављено 04. марта 2024. ДОИ: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02206-x
- НАСА 2024. Вести – НАСА-ина мисија Јуно мери производњу кисеоника у Европи. 04. март 2024. Доступно на https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-juno-mission-measures-oxygen-production-at-europa/
***
